Двоє винахідників перетворили невдалий експеримент на шалено популярний продукт, який здійснив революцію в судноплавній галузі.
Поки юний Говард Філдінг дбайливо тримав у руках незвичайний винахід свого батька, він і гадки не мав, що наступним кроком стане законодавцем моди. У руці він тримав пластикову плівку, покриту бульбашками, наповненими повітрям. Провівши пальцями по смішному фільму, він не зміг встояти перед спокусою: він почав лопати бульбашки – як це робить увесь світ з того часу.
Тож Філдінг, якому на той час було близько 5 років, став першою людиною, яка лопнула бульбашкову плівку просто заради розваги. Цей винахід революціонізував судноплавну галузь, започаткував еру електронної комерції та захистив мільярди товарів, що щорічно перевозяться по всьому світу.
«Я пам’ятаю, як дивився на ці речі, і мій інстинкт підказував мені стиснути їх», – сказав Філдінг. «Я казав, що першим відкрив бульбашкову плівку, але я впевнений, що це неправда. Дорослі в компанії мого батька, мабуть, робили це, щоб забезпечити якість. Але я, мабуть, був першою дитиною».
Він додав зі сміхом: «Було дуже весело їх лопати. Тоді бульбашки були більшими, тому вони створювали багато шуму».
Батько Філдінга, Альфред, винайшов бульбашкову плівку разом зі своїм діловим партнером, швейцарським хіміком Марком Шаванном. У 1957 році вони спробували створити текстуровані шпалери, які б сподобалися новому «поколінню бітників». Вони пропустили два шматки пластикової шторки для душу через термозварювальний апарат і спочатку були розчаровані результатом: плівка з бульбашками всередині.
Однак винахідники не заперечували своєї невдачі повністю. Вони отримали перший із багатьох патентів на процеси та обладнання для тиснення та ламінування матеріалів, а потім почали думати про їх використання: насправді їх було понад 400. Один з них – утеплення теплиць – був знятий з креслярської дошки, але зрештою виявився таким же успішним, як текстуровані шпалери. Продукт був випробуваний у теплиці та визнаний неефективним.
Щоб продовжити розробку свого незвичайного продукту, бренду бульбашкової плівки, Філдінг і Шаванн заснували Sealed Air Corp. у 1960 році. Лише наступного року вони вирішили використовувати її як пакувальний матеріал і досягли успіху. IBM нещодавно представила 1401 (який вважається Моделлю T у комп'ютерній індустрії) і потребувала способу захисту крихкого обладнання під час транспортування. Як то кажуть, решта – це вже історія.
«Це відповідь IBM на проблему», — сказав Чад Стівенс, віцепрезидент з інновацій та інженерії групи обслуговування продуктів Sealed Air. «Вони змогли відправити комп’ютери назад цілими та неушкодженими. Це відкрило двері для багатьох інших компаній, щоб почати використовувати бульбашкову плівку».
Невеликі пакувальні компанії швидко перейняли нову технологію. Для них бульбашкова плівка – це справжній подарунок. У минулому найкращим способом захисту речей під час транспортування було загортання їх у зім’ятий газетний папір. Це брудно, бо чорнило зі старих газет часто стирається з продукту та людей, які з ним працюють. Крім того, це не забезпечує належного захисту.
Зі зростанням популярності бульбашкової плівки почала розвиватися компанія Sealed Air. Продукт варіювався за формою, розміром, міцністю та товщиною, що розширювало спектр застосування: великі та малі бульбашки, широкі та короткі листи, великі та короткі рулони. Тим часом все більше людей відкривають для себе радість відкриття цих наповнених повітрям кишень (навіть Стівенс визнає, що це «засіб для зняття стресу»).
Однак компанія ще не отримала прибутку. Ті Джей Дермот Данфі став генеральним директором у 1971 році. Він допоміг збільшити річний обсяг продажів компанії з 5 мільйонів доларів у перший рік роботи до 3 мільярдів доларів на момент свого звільнення з компанії у 2000 році.
«Марк Шаванн був провидцем, а Ел Філдінг — першокласним інженером», — сказав 86-річний Данфі, який досі щодня працює у своїй приватній інвестиційній та управлінській компанії Kildare Enterprises. «Але жоден з них не хотів керувати компанією. Вони просто хотіли працювати над своїм винаходом».
Підприємець за освітою, Данфі допоміг Sealed Air стабілізувати свою діяльність та диверсифікувати продуктову базу. Він навіть розширив бренд на індустрію басейнів. Кришки для басейнів з бульбашкової плівки стали надзвичайно популярними в останні роки. Кришка має великі повітряні кишені, які допомагають затримувати сонячні промені та тепло, тому вода в басейні залишається теплою без утворення бульбашок повітря. Зрештою, компанія продала цю лінійку.
Дружина Говарда Філдінга, Барбара Гемптон, експерт з патентної інформації, швидко зазначила, як патенти дозволяють її тестеві та його партнерці робити те, що вони роблять. Загалом вони отримали шість патентів на бульбашкову плівку, більшість з яких стосувалися процесу тиснення та ламінування пластику, а також необхідного обладнання. Насправді, Марк Шаванн раніше отримав два патенти на термопластичні плівки, але він, ймовірно, тоді не думав про лопання бульбашок. «Патенти надають творчим людям можливість бути винагородженими за свої ідеї», – сказала Гемптон.
Сьогодні Sealed Air входить до списку Fortune 500, з обсягом продажів у 2017 році в 4,5 мільярда доларів, 15 000 співробітниками та обслуговуванням клієнтів у 122 країнах. Спочатку компанія базувалася в Нью-Джерсі, але у 2016 році перенесла свою глобальну штаб-квартиру до Північної Кароліни. Компанія виробляє та продає різноманітну продукцію, включаючи Cryovac, тонкий пластик, який використовується для упаковки харчових продуктів та інших продуктів. Sealed Air навіть пропонує безповітряне пакування з бульбашками для менш дорогої доставки клієнтам.
«Це надувний варіант», – сказав Стівенс. «Замість великих рулонів повітря ми продаємо щільно загорнуті рулони плівки з механізмом, який додає повітря за потреби. Це набагато ефективніше».
© 2024 Smithsonian Magazines Заява про конфіденційність Політика щодо файлів cookie Умови використання Заява про рекламу Ваша конфіденційність Налаштування файлів cookie
Час публікації: 05 жовтня 2024 р.